Фермери Флориди закладають основу для зростаючої південно-східної промисловості

Оскільки партнери River Run планували майбутній бізнес своєї компанії у Флориді ще в 2014 році, вони опинилися в пошуках нових шляхів для вивчення. ​"У нас є кукурудза, у нас є корови, давайте спробуємо щось інше», – згадував Майк Кейсі, керуючий партнер River Run Olive Oil. Їхній інтерес був викликаний розвиваючою промисловістю оливкової олії Каліфорнії, і вони задалися питанням, чи можливе виробництво оливок на південному сході Сполучених Штатів. Вони попросили Кейсі та його дружину Конні провести розслідування.

Дослідження подружжя Кейсі привело їх у подорож по країні, щоб вивчити операції в Джорджії, Каліфорнії, Техасі та Арізоні. На основі власних незалежних досліджень вони зрозуміли, що широта Центральної Флориди випадково розташована для вирощування оливок. Після навчання під керівництвом виробників вони взялися з’ясувати більш детальну інформацію щодо умов у своїх власних районах.

Кейсі поспілкувався з різними метеостанціями навколо місця щодо запропонованих ними гаїв. Він виявив, що в цій місцевості зазвичай спостерігається 500-700 холодних годин на рік, коли температура становить приблизно 50°F (10°C) з відносною стабільністю. Цей період дозволить вікно дати деревам спокій. ​"Зірки вишикувалися», – сказав Майк Кейсі.

Все-таки Конні дивувалася, ​"Якщо ви досягнете успіху і виростите дерева, що, в біса, ви будете робити з усією олією?» Народилася оливкова олія River Run. Завдяки допомозі Конні та освіті, яку вони отримали від споживачів, виробників і кухарів, нова компанія розробила план розпочати власні посадки.

Кейсі постійно підкреслював зародження південно-східної промисловості оливкової олії, заявляючи, що вона існує лише приблизно 6-7 років. Для культури, яку вирощували тисячоліттями, це лише тріщина часу. ​"Є багато різних ступенів знань», – сказав він, пояснивши, які джерела були найважливішими для початку амбітного проекту.

Він висловив велику вдячність виробникам у Джорджії та Дженніфер Гілетт-Кауфман з Університету Флориди (UF), а також Луїзі Фергюсон, випускниці UF, яка працювала редактором Посібника з виробництва оливок. Кейсі також згадав Брюса Голіно з розплідника оливкових дерев Santa Cruz, Джима Еттерса з Seka Hills Olive Oil Co., Адама Енглхардта з Американської асоціації виробників оливкової олії та команду Corto Olive Oil. Він сказав, що завдяки знанням, наданим цими компетентними колегами, він почувався спокійно прийняти таке рішення ​"кинути обережність на вітер» до певної міри, замість того, щоб дозволити наявній землі сидіти без діла, невикористаною.

Кейсі також наголосив на методі проб і помилок, які необхідні для створення цієї нової галузі. Транспортування нових дерев виявилося спочатку передвісним противником, оскільки розмноження відбувається лише на Заході. Спочатку команда вибрала менші дерева, щоб заощадити на транспортних витратах, але, як пояснює Кейсі, ​"чим менше дерево, тим вище смертність». Нові дерева постраждали від довгої подорожі до Флориди. Жителі Каліфорнії намагалися це пояснити, але ми були наївними й неосвіченими». Деякі уроки краще засвоювати через досвід.

Висаджуючи дерева, Кейсі згадав їх ​"пішли в звичайний бруд, безплідну землю», — беручи сторінку від своїх колег у Каліфорнії. Однак незабаром вони дізналися, що умови у Флориді відрізняються від тих на західному узбережжі, де випадає 14 дюймів на рік, до 40 дюймів у Флориді. Вологість у Каліфорнії зазвичай коливається на рівні 20-30 відсотків, тоді як у Флориді може коливатися від 80-90 відсотків. Хоча волога і вологість можуть швидко рости дерево, вони також були перешкодою, оскільки Кейсі незабаром боровся з ​"розмноження бур'янів», зауважуючи, ​"бур’яни ростуть швидше за дерева».

Він передав криву навчання на оволодіння змінними посадками, вологістю та гербіцидом. Удосконалюючи свій метод, він зазначив, що вони завдали гербіцидів певної шкоди молодим раннім деревам. Цей досвід навчив команду, що посадка в дернину, а не в недоторканий бруд, допоможе боротися з цим ​"сильний тиск бур’янів», і таке ​"як тільки [вони] закріпили траву та дернину, бур’яни були мінімальними». Крім того, ​"молода і ніжна» трава також відволікає комах від бенкету на оливкових деревах. Навіть з дотриманням цих заходів ідеальні ділянки для посадки змінювалися в залежності від погодних умов. Через рік після посадки перших дерев ураган Ірма захопив штат штурмом, спричинивши підвищення рівня грунтових вод. Це викликало додаткові занепокоєння, які необхідно враховувати або.

Нові гаї включають багато з найновіших технологій, щоб допомогти впоратися з безліччю змінних, які є при успішному запуску оливкової операції. На кожному з гаїв Рівер Рун є метеостанція, яка вимірює вітер, вологу та випаровування, а також керує комп’ютеризованою системою поливу залежно від умов. На кожні сорок акрів дерев припадає один зонд ґрунту.

Грунтуючись на прогнозах з Каліфорнії, Кейсі підрахував, що кожне дерево повинно давати 15–40 фунтів оливок на рік, у широкому діапазоні з урахуванням відносної невизначеності. Гаї були в основному висаджені в моді надвисокої щільності (SHD), хоча вони включають європейську модель для більших старих дерев біля входу на ферму. Це дає дослідникам з UF можливість порівняти обидві моделі, а жителям прилеглих районів потенційно брати участь у програмі «Вибери власну» у майбутньому. Кейсі зазначає, що витривалість оливкових дерев означає, що вони добре створені для таких експериментів.

"Коли ви робите вибори для високої щільності, ви робите вибори механічними», — зазначив Кейсі. Гаї засаджені різними сортами, включаючи Arbequina (те, що Кейсі називає, ​"робоча конячка оливкової промисловості»), Арбосана і Коронейки, чергуючись у рядах, щоб максимізувати їх потенціал для запилення. Це також стало проблемою, оскільки Кейсі та його команда виявили, що деякі запилювачі не можуть процвітати при більш низьких температурах. Вони зазнали збитків, відновлюючись після прохолодної зими, хоча Кейсі стверджує, що якщо виробники ​"тримайтеся подалі на деякий час [у них] буде деяке одужання».

Зрештою, адаптувавши знання, які вони отримали від своїх колег з Каліфорнії, до різних умов Флориди, гаї в River Run змогли зменшити щорічний збиток з 25 відсотків до 12: ​"Час для пересадки був не на [нашому] боці».

Він також приписує великий успіх дослідникам з UF, які були в гаю, беручи незліченну кількість зразків кожну другу неділю заради дослідження. ​"Нам дуже пощастило мати такі стосунки».

Занепокоєння Кейсі здебільшого пов’язано з тим, що в наступному році він збирає свій перший урожай. Коли прийде час, він зазначив, що не буде проблем із пошуком об’єктів у цьому районі для перероблення високоякісної оливкової олії. Він стверджує, що це південно-східний регіон ​"перемолот» і що є ​"більше млинів, ніж оливок». Багато є неподалік, від Окала та Живого дуба до Вальдости. У них також є успішні кооперативні плани та вже існуючі відносини з компанією. Враховуючи той факт, що вони вклали так багато грошей у свої посадки та вирощування, він наразі не має наміру будувати власний млин на власності River Run.

Кейсі — досвідчений фермер, який зосереджується на виробництві найкращого продукту, а не на каналах роздрібної торгівлі та маркетингу далі по ланцюжку. ​"Ми робимо дитячі кроки», – пояснив він. Перш ніж розглянути ці наступні кроки, їм спочатку потрібно вирости дерева. Щодо місця River Run на більшому ринку, Кейсі скромно заявив: ​"Ми такі маленькі — я впевнений, що Publix продає більше нафти за один день, ніж ми можемо зробити за рік».

Коли-небудь вони планують вийти на ринок спеціального призначення з його потенціалом зростання в мегаполісах Флориди, але, як зазначив Кейсі, ​"Ми повинні спочатку дістатися до оливки». Його прагнення побудувати міцну основу для розвитку решти південно-східної промисловості, може виявитися впливом, якого Кейсі ще не усвідомив.

• WCJB