Відзначений нагородами імпортер розповідає про еволюцію культури оливкової олії в США

Імпорт MillPress співзасновник Тім Бальші присвятив останні два десятиліття імпорту високоякісного товару оливкова олія першого віджиму до Сполучених Штатів.

Його пристрасть до оливкової олії спалахнула, коли він подорожував до Іспанії наприкінці 1990-х років. ​"Тоді я вперше спробував свіжу оливкову олію», — розповів він Olive Oil Times. ​"І я подумав, ​"whoa, це дивно.'"

Навіть коли Бальші отримав університетський диплом і почав працювати в корпоративному світі, його думка повернулася до свіжої оливкової олії, яку він спробував у Хаені, найбільшому в світі регіоні з виробництва оливкової олії.

Бальші відчував, що йому потрібно поділитися тим самим відчуттям відкриття зі споживачами в Сполучених Штатах. У 2000 році разом із двоюрідним братом він заснував Aguibal.

"«Тоді ми почали пробувати імпорт» іспанської оливкової олії першого віджиму до США, сказав він. ​"Тоді ми імпортували ранні краш-олії ще до того, як Інтернет справді почав розвиватися».

Бальші та його двоюрідний брат почали з закупівлі невеликих партій оливкової олії у виробників, знайомих Бальші особисто в Хаені, щоб забезпечити якомога високу якість.

У той час двоюрідний брат Балші жив у Каліфорнії, а він жив на східному узбережжі. ​"Він охопив би Західне узбережжя, і потроху ми постачали оливкову олію вимогливим роздрібним торговцям і безпосередньо в Інтернеті».

На початку 2000-х споживання оливкової олії в США було приблизно вдвічі менше, ніж зараз. За даними Міжнародної оливкової ради (МОК), США спожили 194,500 2000 тонн оливкової олії в урожайному 01/380,000 році. За останні півтора десятиліття споживання коливалося між 400,000 - і - - тонн.

Тоді Бальші сказав, що оливкова олія розглядалася як товар – продукт, де всі одиниці нерозрізнені та мають однакову вартість. ​"Це була інша епоха", - сказав він.

Він пояснив це відсутністю загальних знань про оливкову олію, особливо серед споживачів у США, а також відсутністю доступної інформації в Інтернеті та ЗМІ.

"Не було справжньої здібності щодо високоякісних масел, окрім того, що ми робили та деяких інших компаній», — сказав Балші. У результаті він продав більшу частину своєї оливкової олії першого віджиму роздрібним торговцям високого класу в прибережних містах.

Проте все почало змінюватися в середині 2000-х років, коли, за словами Бальші, виробники в Іспанії та Італії почали збирати врожай рано та виробляти високоякісну оливкову олію за рахунок кількості.

"Виробники з’ясовували, як налаштувати млин на потрібну швидкість і як доставляти фрукти при досить низьких температурах», – сказав Бальші. ​"Вони розуміли втрату врожаю і включали це в ціну».

Бальші сказав, що культура навколо оливкової олії швидко розвивалася в США після 2010 року завдяки висвітленню ЗМІ їжі та кулінарії, високошвидкісному Інтернету та обізнаності про користь оливкової олії для здоров'я.

"Поява Інтернету дійсно створила більш широкий охоплення для виробників і продавців оливкової олії та поширила цінності оливкова олія і приготування," він сказав.

Поряд із більш доступним доступом до інформації завдяки високошвидкісному Інтернету, Балші сказав, що міжнародні конкурси якості також відіграють значну роль із запровадженням NYIOOC World Olive Oil Competition в Нью-Йорку в 2013 році.

Однак, як попит на оливкову олію зріс і культура прижилася, Бальші сказав, що ринок імпортної оливкової олії в США, який забезпечує близько 97 відсотків споживання оливкової олії в країні, став набагато більш конкурентним.

"Це важкий бізнес", - сказав він. ​"Це переповнений ринок, і з кожною хвилиною він стає все більш людним. Тоді це було здебільшого кілька великих брендів і всі ці маленькі хлопці; ми були одними з них».

У результаті прагнення до найвищої якості стало першочерговим. З цією метою Каліфорнія запровадила власне визначення оливкової олії першого віджимання з більш суворими фізико-хімічними параметрами, ніж ті, що викладені в Кодексі Аліментаріус ООН, МОК та Міністерстві сільського господарства США.

Щоб задовольнити зростаючий попит на якість, MillPress Imports ретельно стежить за джерелами оливкової олії першого віджимання з Іспанії, Італії, Чилі, Перу та Південної Африки, тісно співпрацюючи з фермерами та проводячи широке тестування фруктів і олії на кожному кроці.

"У нас скрізь є люди», — сказав Бальші. ​"Ми працюємо з конкретними виробниками та млинами, щоб виготовляти олію за нашими специфікаціями».

Співробітники MillPress відправляються в гаї перед збором врожаю, щоб перевірити оливки та переконатися, що в них немає залишків пестицидів чи інших забруднюючих речовин. Вони також присутні під час збору врожаю, забезпечуючи зеленість оливок і водночас стежачи за кліматом.

"Для виробництва зеленої олії є два-три тижні», — сказав він. ​"Якщо йде дощ, ви пропускаєте тиждень. Якщо фрукт дозріє від зеленого до трохи стиглого, можливо, ви втратили якийсь аромат або якість. Багато в цьому залежить від матінки-природи, і це найскладніше».

Після збору врожаю працівники компанії також знаходяться на контрактних заводах, уважно стежать за процесом перетворення. Фізико-хімічні параметри олії потім перевіряються на млині, і коли вони прибувають до США

"У нас є інфраструктура, налаштована на успіх, і якісне мислення», — сказав Балші. ​"Ми більше не стартап. Ми робимо це вже 20 років».

Поряд з MillPress, Balshi також бере участь у Альмазара Агілар, млином, яким керувала родина його дружини Сораї Агілар.

Агілар та її родина володіли сотнями гектарів традиційних оливкових гаїв у Хаені та побудували спеціальний млин у 2007 році.

"Перенесімося до 2023 року, і ми плануємо розширити наші гаї в Іспанії та, можливо, у Португалії», — сказав Балші.

Незважаючи на посуху, про яку розповідали Бальші та інші Olive Oil Times призведе до ще один поганий урожай в Іспанії у 2023/24 врожайному році він оптимістично дивиться на майбутнє.

"Я налаштований оптимістично майбутнє споживання оливкової олії в США," він сказав. ​"Оливкова олія розглядається як ліки, як спеція або приправа, щось, що додає цінності їжі зараз, а не просто як кулінарна олія з нульовими позитивними властивостями, як у старі часи».

"Зараз є більше вдячності, тому я відчуваю, що це нікуди не зникне», – підсумував Бальші.