Якість і традиції в Valpaços

Сільська місцевість навколо Вальпасоса – це одна з пологих пагорбів із чергуваннями соснових лісів, пробкових дубів, оливок, мигдалю та інжиру. Це типовий ландшафт Трас-ос-Монтеса, переважно сільського регіону у внутрішній частині північно-західної Португалії, який є другим за величиною регіоном країни з виробництва оливкової олії після Алентежу.

Хосе Вентура, генеральний директор кооперативу виробників оливок Вальпасоса, показав Olive Oil Times репортер оливкові гаї, що оточують село.

Вентура працює в цьому кооперативі, одному з найбільших у Португалії, понад 25 років.

"Я почав майже з потреби. У моїх батьків не було коштів для навчання, тому я працював у кооперативі і вчився одночасно», – сказав він, коли їхав до Фонте-Мерсе, одного з маленьких сіл, що відвозили оливки до кооперативу.

​"Як тільки я увійшов у світ оливкової олії, я захопився нею».

Кооператив «Вальпасос» був заснований у 1952 році і налічував лише 28 членів.

Тепер, майже сім десятиліть по тому, компанія має понад 2,200 співробітників з міста Вальпасос і сусідньої Мірандели і виробляє понад 2 мільйони літрів нафти щороку.

Незважаючи на ці великі показники, кооперативу вдалося поєднати високоякісне виробництво, ставши одним із найвідоміших португальських виробників.

Цього року вони отримав дві золоті нагороди і дві срібні нагороди на NYIOOC World Olive Oil Competition, останнє визнання, яке доповнило декілька призів, отриманих у попередніх виданнях конкурсу.

Виробництво високоякісної оливкової олії не має секретів, зазначив Вентура. Але ключовим є збір урожаю в потрібний момент, коли плід знаходиться на потрібній стадії дозрівання.

Це може здатися легким. Однак зібрати такий великий кооператив до цього моменту було непросто.

"Серед деяких членів існував опір збиранню оливок на ранніх стадіях, оскільки вони думали, що збирання пізніше, коли вони дозріють, підвищить їх продуктивність», – пригадує він.

Щоб змінити уявлення людей про правильний момент для збору врожаю та покращення якості, кооператив запровадив захід у Португалії близько 15 років тому: ​"Ми запровадили систему винагород для тих асоційованих фермерів, які збирають урожай на початку сезону. Ті, хто збирає врожай рано, отримують бонус у розмірі 80 центів за кілограм», – пояснив Вентура. ​"Кількість людей, які долучаються до раннього збирання врожаю, постійно зростала».

Згідно з даними Міжнародної ради з оливкової олії, Португалія з виробництвом 132,000 - тонн оливкової олії минулого року є сьомим за величиною виробником після Іспанії, Італії, Греції, Тунісу, Туреччини та Марокко.

Вальпасос, місто з населенням близько 16,000 - чоловік, знаходиться на межі між Террас Кентес (гарячі землі) і Террас Фріас (холодні землі) Трас-ос-Монтес. ​"Звідси на південь вирощують оливкові дерева та інші фруктові дерева. На півночі також є кілька фруктових дерев, але в основному на них ростуть каштани». – пояснює Вентура.

На відміну від інших регіонів Португалії, де виробляють оливкову олію, де останніми роками були висаджені інтенсивно зрошувані оливкові гаї, більшість ферм у цьому районі все ще є традиційними, дотримуючись відстань шість метрів між кожним деревом.

"Вміння зберігати та підтримувати традиційні оливкові гаї, які не зрошуються, є ключем до зміни якості. Це та наші місцеві сорти — ключові особливості, які надають нашій оливковій олії особливий смак», — сказав Вентура, показавши, як багатовікові оливкові дерева змішуються з нещодавно посадженими.

Як і в решті регіону Трас-ос-Монтес, у Вальпасосі вирощують основні сорти Кобрансоза, Мадурал і Вердеал Трансмонтана.

"Ми продовжуємо робити нові плантації так само, як це робили п’ять століть тому», – сказав Вентура.

"У інтенсивних оливкових гаях витрати невеликі порівняно з тут. Незважаючи на те, що частина врожаю збирається за допомогою механічних засобів, велика частина все ще збирається вручну, і витрати вищі. Ми прагнемо якості. Ми ніколи не зможемо конкурувати за кількістю з іншими регіонами».

"Тож нам потрібно зберегти традиційні неполивні оливкові гаї. Це мій поклик і моя пристрасть».