Стародавні дерева – ключ до здорових лісів, кажуть вчені

Нові дослідження виявили, що ліси планети покладаються на невелику групу стародавніх дерев, щоб вижити та протистояти змінам навколишнього середовища та іншим небезпекам.

Однак ці дерева-довгожителі можуть розмножуватися лише в первозданних лісах і є в даний час під загрозою зміни клімату і вирубка лісів.

Вчені з Університету Барселони, Університету Тушіа в Італії та дендрарію Мортона в США використовували математичну модель ймовірності для оцінки кількості дерев, які перевищують середній вік інших дерев у лісі.

Вони також проаналізували дані попередніх досліджень, щоб зрозуміти, як ці стародавні дерева впливають на решту флори в екосистемі.

У їх вчитися, опублікований в природа Рослини, дослідники відзначили, що стародавні дерева становлять менше одного відсотка популяції дерев у лісі і можуть досягати віку в 10 або навіть 20 разів, ніж інші дерева в лісі.

Однак, незважаючи на рідкість, ветерани лісу є життєво важливими для збереження здоров’я та біорізноманіття лісових екосистем.

Ймовірно, що дерева, які досягають виняткового довголіття, можуть передати свою генетичну стійкість новим поколінням дерев, що знаходяться поблизу, дозволяючи їм боротися зі зміною довкілля та прагнути до продовження.

"Ми дослідили демографічні закономірності, які виникають із старих лісів за тисячі років, і дуже невелика частка дерев з’являється як історія життя ​"переможців лотереї, які досягають набагато більшого віку, які з’єднують екологічні цикли, що охоплюють століття», – сказав Чак Кеннон, директор центру науки про дерева в дендрарію Мортон і один з авторів дослідження.

"У наших моделях ці рідкісні стародавні дерева виявляються життєво важливими для довгострокової адаптаційної здатності лісу, істотно розширюючи часовий діапазон загального генетичного різноманіття популяції», — додав він.

Вчені додали, що вигідні риси столітнього і тисячолітні дерева не обмежуються попередженням старіння. Вони також перевершують типові дорослі дерева в поглинаючи вуглекислий газ і надати а унікальне середовище проживання для зникаючих видів.

Дослідники також сказали, що стародавні дерева не дотримуються природного життєвого циклу, подібного до інших видів рослин або навіть людей; натомість їх існування в основному пов'язане з випадковими подіями, такими як хвороба або пожежа.

"Зрілі дерева, які добре прижилися, не запрограмовані на старіння при певному розмірі чи віці», – пишуть вони. «[Вони] гинуть у результаті серйозної шкоди, спричиненої зовнішніми біотичними та абіотичними факторами, такими як шкідники та хвороби, пожежі, вітер та льодовики або стійкі погані умови навколишнього середовища».

Однак існування старих дерев є під загрозою зміни клімату і вирубка лісів, і не існує фізичного механізму, який би замінив втрату їх батьківської присутності в лісі.

"Зі зміною клімату, ймовірно, рівень смертності дерев зросте, і стародавнім деревам буде все важче з’являтися в лісах”, – сказав Кеннон. ​"Після того, як ви зрубаєте старі та стародавні дерева, ми назавжди втрачаємо генетичну та фізіологічну спадщину, яку вони містять, а також унікальне середовище проживання для збереження природи».

Нарешті дослідники відзначили, що, хоча відновлення лісу є важливим інструментом збереження екосистем, також важливо захистити старійшин лісу та зберегти еволюційну історію, записану в них.

"Відомо, що стародавні дерева є унікальними осередками біорізноманіття, які забезпечують ключові або унікальні екосистемні функції, які не мають аналогів керованим лісам», – сказали вони.

"Втрата цих дерев схожа на вимирання видів, оскільки втрачається незамінний генетичний ресурс», – підсумували дослідники. ​"З усіх цих причин старовілі ліси з їх унікальним запасом давніх дерев стають все важливішим для захисту».

• природа Рослини
• Дендропарк Мортон