Познайомтеся з індіанським племенем, яке стоїть за відзначеною нагородами оливковою олією

"Перший раз, коли я скуштував свіжу оливкову олію, це було наче досвід, який змінив життя», – Джим Еттерс, директор із землеустрою компанії Пагорби Сека, Повідомив Olive Oil Times.

З самого початку Еттерс був ідеєм виробництва оливкової олії нації Йоча Дехе Вінтун, федерально визнаного індіанського племені, розташованого в долині Капай, на захід від Сакраменто, Каліфорнія.

Зусилля Еттерс і племені принесли срібну нагороду за Arbequina середньої інтенсивності на 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition. З 2018 року плем'я виграло чотири нагороди на найпрестижнішому у світі конкурсі якості оливкової олії.

Еттерс пояснив успіх компанії своїм першим досвідом дегустації та десятиліттями процесу навчання племені та наголосу на стійкості, яка завжди керувала його сільськогосподарською практикою.

"Я почав працювати з Йоча Дехе в 2003 році і мав чудову можливість працювати з племінною радою, щоб допомогти їм побудувати свої сільськогосподарські підприємства з нуля», — сказав він. ​"Коли я починав роботу з Йоча Дехе, вони володіли лише близько 1,000 акрів (400 гектарів) землі, крім резервації, де вони живуть».

Ці землі здебільшого здавалися в оренду фермерам-орендарям, але коли плем’я придбало більше землі протягом наступних кількох років, вони почали розуміти, що самі обробляють землю.

"Почало мати більший економічний сенс обробляти землю, щоб досягти масштабу інвестування в обладнання та робочу силу», – сказав Еттерс. ​"Крім того, плем’я хотіло контролювати, як доглядають за їхніми землями».

"Коли у вас є фермер-орендар, який орендує землю на рік, вони беруть із землі те, що можуть отримати, не повертаючи багато, тому ми почали займатися землеробством повністю власними силами у 2006 році», – додав він.

Плем'я розпочало свої сільськогосподарські ініціативи з вирощування пшениці, люцерни, соняшнику та сафлору, перш ніж диверсифікуватися на більш цінні культури.

Незабаром після цього плем'я придбало 36 гектарів хвилястої землі поблизу Гуїнди. Через рельєф місцевості, якість ґрунту та обмежену доступність води з колодязя плем’я вирішило посадити оливки та подивитися, як вони впораються.

"У той час у західному окрузі Йоло було лише кілька фірмових виробників оливкової олії, але вони виробляли високоякісну оливкову олію», — сказав Еттерс. ​"Завдяки своїм дослідженням я знав, що наш клімат тут, у західному окрузі Йоло, дуже підходить для вирощування оливок».

Спочатку плем'я планувало продавати оливки місцевому покупцю, але в міру того, як репутація регіону зросла як якість, воно вирішило створити свій бренд Séka Hills.

"Племінна рада, яка складається з п’яти обраних громадян племені, була дуже залучена до цього процесу планування», – сказав Еттерс. ​"Вони вважали, що через проблеми, які ми тут історично мали з посухою та спекою, оливки були правильним вибором».

У результаті плем'я посадило 33 гектари оливкових гаїв у 2008 році. Однак вони швидко зіткнулися з першими перешкодами: найближчі млини знаходилися за 1.5 години на північ у Корнінгу або ближче до двох годин на південь у Стоктоні.

Згодом виробничий ланцюжок почав виглядати дедалі заплутанішим: племені доводилося відвозити оливки на подрібнення, потім переміщувати олію на інше підприємство для розливу в пляшки, а потім на інше приміщення для зберігання, поки його не можна буде продати.

"Я передав цю інформацію племінній раді, і вони сказали, чому б нам просто не подумати про будівництво власного млина», — сказав Еттерс. ​"Ми завершили будівництво і були готові до переробки наших перших оливок восени 2012 року».

"У ті перші дні ми хотіли спочатку довести племені, що ми можемо виробляти високу якість, правду оливкова олія першого віджиму, а по-друге, ми могли продати це все», – додав він. ​"І ми робили це щороку».

Щоб зробити врожай максимально ефективним, плем’я почало з посадки надвисокої щільності оливкових гаїв, визначених як більше 800 дерев на гектар.

"На початку 2000-х надвисока щільність була ще відносно новою в Каліфорнії, але це було те, що люди робили», — сказав Еттерс. ​"Ми завжди хотіли збирати врожай механізовано. Ми ніколи не хотіли збирати врожай вручну, тож почали зі світу надвисокої щільності».

Однак незабаром Еттери та плем’я виявили обмеження надвисокої щільності й захотіли вийти за межі посаджених ними дерев Арбекіна, Арбосана та Коронеікі.

"Я хотів знову виділити нас на ринку, тож близько восьми років тому ми вирішили посадити наші перші дерева середньої щільності», — сказав він.

Ці дерева також були посаджені та обрізані, щоб їх було легко збирати машинами, що дозволило племені вирощувати більше сортів олив.

"Я думаю, що це було, зараз це досить успішно», – сказав Еттерс. ​"Ми також пропонуємо нашим клієнтам від Frantoio до Taggiasca, Picual і Cortina, усі як односортові пропозиції».

Еттерс визнає, що хоча він і неоригінальний, він порівнює оливкову олію з вином. Причина, чому плем’я зосереджується на моносортах, полягає в тому, що він хоче, щоб споживачі визначали, які оливкові олії найкраще підходять для конкретних страв, і купували стільки різних видів, скільки їм потрібно для досягнення своїх кулінарних цілей.

За словами Еттерса, одна суміш, що випускається племенем щороку, є дуже демократичним процесом. Племінні мельники виготовляють невеликі партії з чотирьох сумішей щосезону та дозволяють громадянам племені скуштувати їх усіх, перш ніж голосувати за те, яка з них стане офіційною племінною сумішшю, яка потім виготовляється у великих кількостях і продається.

Еттерс сказав, що здатність племені провести цей веселий і демократичний процес прийняття рішення про купаж є прямим результатом зростання культури оливкової олії племені.

"Звичайно, жителі племен зараз використовують більше нафти, ніж будь-коли раніше», — сказав він. ​"Вони в захваті від нового врожаю та Оліо Нуово».

За останнє десятиліття, за словами Еттерс, плем’я багато чого навчилося про вирощування оливок і виробництво оливкової олії. Хоча Еттерс сказав, що їх початкове уявлення про середземноморський клімат долини Капай було правильним, вони зіткнулися з крутою кривою навчання багатьом іншим сторонам оливкового господарства.

"Ми навчилися керувати нашими запасами для чергування культур – великі роки проти малих років – що стосується нашого виробництва», – сказав він.

Плем’я тепер може збалансувати кількість оливкової олії у своєму інвентарі, щоб виконати зобов’язання щодо продажу роздрібним торговцям і оптом для громадського харчування.

"Минулого року ми дізналися про труднощі, пов’язані із сильним заморозком, який завдав шкоди врожаю», – сказав Еттерс. ​"Ми завжди продовжуємо навчатися та пробувати щось нове. Я думаю, що це допомогло нам на цьому шляху».

Він пояснював успіх племені його близькістю до Оливковий центр в Університеті Каліфорнії-Девіс, який він похвалив за зусилля з навчання фермерів і мірошників племені.

Хоча ще занадто рано прогнозувати, як буде розвиватися врожай 2023 року, Еттерс сподівається, що він буде кращим, ніж попередній, де компанія виробила на 25-50 відсотків менше оливкової олії, ніж зазвичай.

"Ми запізнюємося приблизно на тиждень або 10 днів у період, який історично був нашим періодом цвітіння, але кількість бруньок на деревах дійсно хороша», – сказав він. ​"Ми сподіваємося, що ми маємо хороший урожай і що це буде чудовий урожай для нас у 2023 році».